Mika-Matti Paatelainen istuu HIFK:n toimistossa Töölössä.

Entinen maajoukkuevalmentaja on juuri ottanut Stadin kingit johdettavakseen. Paatelainen vannoo, että hänellä on takanaan koko seurajohdon tuki, vaikka alun perin tehtävää sovitettiin entisen Inter-luotsi Fabrizio Piccaretan harteille.

Sen jälkeen sisäinen vallankaappaus käänsi valinnan kuitenkin karismaattisen futispersoonan puoleen.

– Tunnen ehdottomasti, että seuran koko johto on tukenani – ainakin vielä, kun ei ole yhtään peliä pelattu, Paatelainen hymyilee.

– Neuvottelut alkoivat urheilutoimenjohtajan (Mika Lönnström) kanssa, ja toiset ihmiset vetivät sen loppuun. Minusta se oli erittäin ammattitaitoisesti tehty.

”Monessa liemessä”

Paatelaisen ura on täynnä eksoottisia kokemuksia. Hän pelasi kunniakkaan ammattilaisuran hyökkääjänä, jonka jälkeen tehtävät Uefassa ja eri valmennuspestit ovat vieneet miehen mantereelta toiselle.

Huuhkajien lisäksi Paatelainen on valmentanut Latvian ja Hongkongin maajoukkueita. Miehen edellinen seurajoukkuetehtävä löytyi Thaimaan pääsarjassa pelaavasta Ubon Unitedista.

– Olen ollut aika monessa liemessä mukana. Kaikki ne yhteen laskettuna ovat tietenkin antaneet minulle jotain. Ja uskon, että voin jakaa sitä HIFK:n pelaajille, jotta että he oppisivat ja kehittyisivät sitä kautta, Paatelainen kuvailee.

Valmentaja myöntää auliisti, ettei hän ole ehtinyt seuraamaan Veikkausliigan otteluita ulkomailla ollessaan. Nyt käynnissä on kovat videosulkeiset, joiden avulla tietopohjaa kasvatetaan.

– Saan nopeasti tuntuman, millaista futista pelataan missäkin seurassa, Paatelainen vakuuttaa.

– Peli näyttää organisoidulta, pelaajat ovat motivoituneita ja sitoutuneita oman joukkueensa tekemiseen.

Väriläiskä

Veikkausliigasta on tullut varteenotettava vaihtoehto suomalaisille paluumuuttajille. Paatelainen onkin Joona Toivion, Jukka Raitalan ja Perparim Hetemaj’n yksi liigakenttien yleisömagneeteista.

– On hieno asia, että suomalaiset palaavat Veikkausliigaan jo pelkästään sen takia, että he näyttävät ammattiasennetta nuorille pelaajille. Uskon, että myös fanit ovat innoissaan.

Juttu jatkuu kuvan jälkeen.

Paatelainen pelasi 70 kertaa Suomen maajoukkueessa ja valmensi sitä 4,5 vuoden ajan. JUSSI ESKOLA

Vaikka kotimaisen sarjafutiksen ottelut olivat vielä ennen HIFK-pestiä vähän heikolla seurannalla, on entinen maajoukkueluotsi seurannut tiiviisti Markku Kanervan suojattien lentoa.

Suomen arvokisakirous poistui viimein kolmella EM-lopputurnausottelulla.

– Se tuntui mahtavalta. Olen ollut pelaajana maajoukkueessa, ja sen jälkeen 4,5 vuotta päävalmentajana. Olen tehnyt töitä hartiavoimin Suomen lippu rinnassa.

– Oli unelmien täyttymys, kun Huuhkajat viimein pääsi lopputurnaukseen. Tuskin maltan odottaa seuraavaa kertaa.

Joulukuusi kentälle?

HIFK:n lempinimi Punapaidat kertoo kiistatta seuran perusvärin. Punainen on myös joulun väri, ja Paatelainen tunnetaan joulukuusitaktiikastaan.

Voidaanko tästä päätellä jotain myös joukkueen pelitavasta?

– Joulukuusihan on vihreä. Ymmärtäisin kysymyksen, jos puhuttaisiin IFK Mariehamnista, Paatelainen nauraa makeasti.

Päävalmentaja ei halua asettaa mitään tulostavoitetta kaudelle. HIFK kausi on alkanut surkeasti, ja se makaa sarjataulukon pohjalla vain yhdellä tasapelipisteellä.

– Seurassa on ollut myllerrystä. Olen tyytyväinen siihen, jos saamme asiat tasaantumaan.

– En halua asettaa mitään sarjasijoitustavoitteita. Tavoittelen pelin parantamista ja sitä kautta parempia tuloksia.

Paatelainenkin myöntää, että jokaisen seuran pitää vähintään tavoitella runkosarjan kuudetta sijaa, joka oikeuttaisi syyskuussa ylempään loppusarjaan.

– En katso vielä niin pitkälle. Katson jokapäiväistä työntekoa ja huolehdin siitä, seuraavassa ottelussa pelaamme paremmin. Keskityn pelkästään siihen.