Mixu Paatelainen antaa St. Andrewsin urheilukeskuksen neuvottelutilassa suomalaisvieraalleen selkeän ohjeen.
– Puhun vain englantia. Kaikki ymmärtävät näin paremmin, hän aloittaa.
Neljä vuotta Suomen jalkapallomaajoukkuetta valmentanut Paatelainen, 48, on pysynyt hiljaa sen jälkeen kun hän sai lähtöpassit kesäkuussa. Skotlannin pääsarjan hännille romahtanut Dundee United palkkasi suomalaisen lokakuussa penkkinsä päähän. Paatelainen puhuu vain yleisissä lehdistötilaisuuksissa. United ei edes vastaa haastattelupyyntöihin.
Kysyn, mitä hän oppi Huuhkajien peräsimessä. Paikalle saapuneet paikalliset toimittajat hiljenevät, kun käymme asiaa läpi.
– Hyvin paljon, Paatelainen aloittaa.
– Kysyt varmasti seuraavaksi, että mitä. En osaa sanoa tarkkaan. Olen valmentaja, joka haluaa kehittyä. Se on elämänasenteeni. Dundee United on aivan erilainen työ, mutta voin soveltaa useaa eri asiaa. Pelin taktista puolta. Pelaajien käsittelyä.
Mixu Paatelainen kertoo oppineensa paljon pestissään Huuhkajien päävalmentajana.
Paatelainen sai Suomen peräsimessä moitteita pääosin kahdesta asiasta: joulukuusimaisesta, monen mielestä heikosti toimineesta, mutta kerta toisensa jälkeen paperille piirretystä 4-3-2-1-ryhmityksestä, ja ryhmänsä julkisesta arvostelusta. Hän sanoi myös suoraan sen, että suomalaisten pelaajien laatu ei riitä tällä hetkellä kansainväliselle huipulle. Ainakaan kovin laajalla säteellä.
Paatelainen on saanut jo skottimedialta lempinimen ”Hurrikaani Mixu”. Hän näki heti pestinsä alkuvaiheilla, että viime keväällä viidenneksi yltäneiden oranssipaitojen esitys oli sarjakärki Celticin vieraana ”roskaa isolla ärrällä”. Paljon puhuttanut lausunto nousi otsikoihin. Paikalliset toimittajat pitävät värikkäitä kommentteja tarjoavasta luotsista.
Paatelainen muistetaan myös hyvin pelivuosistaan. Romuluinen hyökkääjä piinasi vastustajia brittikentillä vuodet 1987–2005, kunnes siirtyi valmennuspuuhiin.
– Suomessa suhtaudutaan asioihin turhan usein hyvin kielteisesti. Ajattele nyt. Meitä suomalaisia valmentajia ei juuri maailmalla näy. Vain minä ja Sami Hyypiä (FC Zürich). Se on heikko saavutus. Jotta suunta muuttuu, pitää keskittyä moittimisen sijaan siihen, että kehitymme. Toivottavasti sinä kirjoitat positiiviseen sävyyn.
Maajoukkueen ja seurajoukkueen johtaminen on kuin eri maailma. Hommista jälkimmäinen on huomattavasti kiireisempää. Kumpi sopii sinulle paremmin?
– En ajattele tulevaisuutta tippaakaan. Nyt pitää vain selviytyä seuraava viikko ja seuraava kuukausi. Minun pitää edetä rauhallisin askelin ja viedä prosessia pikkuhiljaa eteenpäin. Pelaajat voivat sulautella näin uusia asioita.
Pelaajana Mixu Paatelainen edusti Dundee Unitedia 1987–1992.
Puhe kääntyy jalkapallomaailman usein lyhytjännitteiseen luonteeseen.
– Maailma on täynnä joukkueita, joilla ei mene juuri nyt hyvin. Sen kääntäminen vie aikaa ja paljon työtä.
Rivien välistä kaikuu viesti Suomen Palloliiton toimistolle. Paatelainen joutui lähtemään neljännen peräkkäisen tappion jälkeen, kun sinivalkoiset värit jämähtivät heikkona pidetyn EM-karsintalohkon häntäpäähän. Tilapäiseen vastuun ottanut Markku Kanerva onnistui nappamaan parempia tuloksia – mutta nautti toisaalta vaihdoksen usein mukanaan tuomasta lisävirrasta.
Paatelainen voitti yli vuoden jälkeen virallisen jalkapallo-ottelun, kun United kaatoi Ross Countyn kotonaan. Kuinka tärkeä tämän putken katkeaminen on sinulle henkilökohtaisesti?
– Todella tärkeä. Haluan voittaa jokaisen ottelun. Se on aina tavoitteeni. Saamme tästä paljon positiivista virtaa pukukoppiin.
Mixu Paatelainen peluutti Huuhkajia joulukuusi-ryhmityksellä. Dundee Unitedissa hän on siirtynyt kahteen kärkeen.
Paatelainen on hylännyt joulukuusiryhmityksen ja peluuttaa suojattejaan peribrittiläiseen tapaan kahdella hyökkääjällä.
– Meillä on hyvä kärkipari. Jatkamme ja yritämme löytää muodon, joka sopii pelaajille. He ja ennen kaikkea heidän ominaisuutensa määrittävät sen.
Skotlannin Vuoden valmentaja
Mixu Paatelainen on erittäin arvostettu jalkapallopersoona Skotlannissa. Hän pelasi maan pääsarjassa (Dundee United ja Aberdeen) vuodet 1987–1994 , kunnes siirtyi Englantiin (Bolton Wanderers ja Wolverhampton Wanderers).
Paatelainen palasi skottisarjaan kesällä 1998 ja ehti hyökätä vielä niin Hibernianin, St. Johnstonen, St. Mirrenin kuin Cowdenbeathin kärjessä.
Paatelainen aloitti päävalmentajana Cowdenbeathin penkin päässä ja nosti pikkuseuran maan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle. Turun Palloseura värväsi valmentajalupauksen vuonna 2006.
Paatelainen viihtyi Suomessa vain yhden kauden ja jatkoi matkaansa Hibernianin kautta Kilmarnockiin, jossa hänet palkittiin pääsarjan parhaana managerina keväällä 2011 . Paatelainen otti komean tunnustuksen jälkeen Suomen maajoukkueen komentoonsa ja kesti pestissään reilut neljä vuotta.
Paatelainen asuu Kati-vaimonsa kanssa Edinburghissa, noin 50 kilometrin päässä St. Andrewsin yliopistosta, jossa Dundee United harjoittelee. Hän allekirjoitti lokakuussa seuran kanssa kevääseen 2018 saakka kestävän sopimuksen.